Cristiano Ronaldo en zijn familie zijn maandagavond geland in Riyad voor de grote onthulling van de voetbalster als speler van Al Nassr. De vijfvoudig Ballon d’Or winnaar, met vijf Champions League titels op zijn naam, tekende voor een geschatte 200 miljoen euro (211 miljoen dollar) tot juni 2025, niet lang na zijn scherpe breuk met Manchester United.
De voormalige aanvaller van Manchester United, Real Madrid en Juventus heeft een contract voor tweeënhalf jaar getekend om in de Saudi Pro League te spelen in een van de meest verrassende transfers in de recente geschiedenis. Afgezien van enkele geografische problemen was de onthulling van Ronaldo als speler van Al Nassr in Saoedi-Arabië eigenlijk wat je ervan verwachtte. Er waren verblindende lichten. Er was hoofdpijn veroorzakende muziek. Er waren honderden volwassenen die “siiiiuuuuuuuu” schreeuwden.
Hij werd officieel gepresenteerd door Al Nassr als de nieuwe superster van de Saoedi-Arabische club, en zei dat hij meerdere andere aanbiedingen uit Europa en Noord-Amerika afwees. Naar verluidt zal hij 75 miljoen dollar per jaar ontvangen, waarmee hij de best betaalde speler in de geschiedenis wordt. Bronnen bestreden dat cijfer niet tegenover ESPN. Hij werd begroet door een zee van geel en blauw op Al Nassr’s thuisbasis Mrsool Park, waar duizenden fans kwamen opdagen om getuige te zijn van zijn onthulling.
Tijdens een persconferentie voordat hij het veld opliep voor zijn nieuwe thuissupporters, zei Ronaldo: “Ik ben zo trots op deze grote beslissing in mijn leven.” Zijn vriendin Georgina Rodriguez, die de traditionele zwarte abaya draagt die de meeste Saoedische vrouwen dragen, volgde op een afstandje, samen met Ronaldo’s kinderen. “In Europa is mijn werk gedaan. Ik heb alles gewonnen in verschillende goedkope voetbaltenues en gespeeld voor de belangrijkste clubs in Europa. Dit is een nieuwe uitdaging,” zei Ronaldo.
Misschien is het dom om snedig te doen over Ronaldo en zijn nieuwe carrièrerichting. De tijd komt uiteindelijk voor ons allemaal. Hij wordt over een paar weken 38 en was twee decennia lang een monumentale voetballer. De 37-jarige, die vijf keer de Ballon d’Or won en vijf keer de Champions League, zal voor het eerst in zijn carrière buiten Europa spelen. Ronaldo komt naar Saoedi-Arabië met een enorme verzameling clubtitels na een glansrijke periode bij de Spaanse reuzen Real Madrid van 2009 tot 18 jaar, waar hij twee LaLiga-titels, twee Spaanse bekers, vier Champions League-titels en drie wereldbekers voor clubs won.
Ronaldo voegde eraan toe: “Ik ben een unieke speler. Ik heb alle records in Europa verslagen. Ik wil hier een paar records breken. Dit contract is uniek, maar ik ben een unieke speler, dus voor mij is het normaal.” Na zijn onthulling als speler van Al Nassr zou Ronaldo donderdag tegen Al-Ta’ee zijn debuut kunnen maken in de Saoedische Pro League.
Othman Al Twaijri, een voetbalanalist, zei dat Ronaldo’s ondertekening de Saoedische competitie zal inspireren tot meer succes. De transfer zal naar verwachting een ongekende aandacht vestigen op het Saoedische voetbal in afwachting van een mogelijke deelname aan het WK voetbal in 2030, evenals op Al Nassr, een club die buiten Azië weinig bekendheid geniet. Al Nassr coach Rudi Garcia zei dat de ondertekening van Ronaldo een enorme stap was voor de Saoedi-Arabische competitie. “Zoals hij zei, we zijn hier om te winnen, niets anders. Ik wil dat hij geniet van het spelen met Al Nassr en van het winnen met Al Nassr, alleen dat.”